iPhone 4S發佈之後，人們問新 CEO 庫克，那個「S」代表什麼意思，庫克說，它代表 Siri 。 由此可見Siri對於iPhone乃至蘋果的重要性。但是，在最開始，Siri只是一款 App，它是怎麼一步步走到被蘋果收購、又成為一項改變整個 iPhone 的技術的呢？ Siri 的聯合創始人 Adam Cheyer 在一個活動上，對此進行回顧，並分享了他對智慧型助手未來的看法。
Siri的過去
Siri的技術最開始源自於一項科學研究——美國歷史上最大型的人工智慧項目CALO。這個項目由美國國防部出資贊助，想要打造一個可以學習的虛擬助手，讓其擁有「人格和認知能力」，但主要運用在軍事領域。這個研究被交給了一個非盈利的研究機構SRI International 來進行。在五年時間裡，差不多有500個人投入到這個項目中。而在這個項目結束後，SRI研究員Adam Cheyer以及其他朋友一起成立了公司，開發Siri。雖然CALO和Siri有很大的不同，但是它還是給後來的Siri很多靈感。
Adam自己，也把在CALO項目期間的一些有趣的發明稱為「早期的Siri」。1993年他們推出第一個含有Siri概念的產品時，它更像是一個平板，可以書寫，並給你回饋答案 ，而之後，超過50種版本的Siri形態的產品問世，有的是通過TV來操控家庭電器 、有的像是一個裝著輪子的螢幕，甚至還有類似Google Glass的穿戴式設備。而在2008年，蘋果正式對外發佈App Store以及SDK後，整合了眾多網路服務功能的Siri上架了。這就是現在我們看到的Siri的雛形。
「對於創業者來說，最重要的事情就是，有正確的想法，同時還要有正確的時機。我們花了17年的時間，來讓Siri從第一個原型到第一個商業化版本。如果之前推出來，可能語音辨識技術也還沒成熟，用戶也很難接受；但是當iPhone推出來的時候，我們就知道時機到了。」Adam說。
在最原始的版本裡，Siri可以連接到42個不同的網頁服務，從評論服務Yelp到購票網站StubHub再到影評網站 Rotten Tomatoes等，然後從上述資訊中返回一個答案。讓用戶不用打開另外一個app，就可以享受訂位叫車等服務。 Adam說，「那個時候，人們跟本不知道應該怎麼去使用它，或者說，不瞭解它比起搜尋引擎，有什麼好處。「那個時候使用者們還不需要它，怎麼讓人們明白我們做的事情的重要性呢？ 」
Adam說，為了說服投資人，Adam他們做了一個精彩的Demo。 「我們來到一個投資人的辦公室，問那些投資人，你們有沒有最新的手機？他們說，有；然後我們又問，你們有沒有最新的app？投資人也說，有。於是我們掏出200塊，說如果你們可以在5分鐘內回答出這幾個問題，這200塊就拿去。什麼問題呢？比如說三英里以內的哪家評價最高的印度餐館提供最好的咖喱——結果他們拿出手機，根本不知道怎麼去查。而我們對著Siri，很簡單就完成了這個舉動。老實說，那個時候人們根本沒有意識到這是一個痛點，你需要用最好的方式告訴他們。」
而僅僅在Siri發佈兩周後，他們就接到了賈伯斯的電話，邀請他們去他的辦公室。「Steve說想收購我們，但是我們拒絕了。因為我們那時候剛融完B輪，不缺錢，而且剛簽下一個大的APP推廣合約，我們想看看自己到底能做到哪一地步。」結果，就在他們拒絕賈伯斯的兩個月後，蘋果的人再一次來找他們。而這一次，他們決定加入蘋果。收購價格一直未公佈，Adam也沒透露，但是根據當時媒體的預計，約在1.5-2.5億美元之間。
Adam說，「我們開始經營這間公司，就是想要改變世界。我們剛出發的時候，有一次在蘋果店的牆壁上看到各個APP大咖的圖示，Facebook、Twitter 、Foursquare等等，當時，我們就想，有一天我們Siri也會在那面牆上，和那些大咖一起。」 但是，從改變世界這個結果來說，也許被蘋果收購後，效果要好得多，它成為了iPhone 4S最耀眼的功能之一，被千千萬萬的iPhone用戶所熟悉。而Adam所說的那個願望——出現在蘋果店的大牆上，也以他們原來都沒想到的方式出現了：Siri直接出現在了蘋果店的門上，一個大大的標識，而每個蘋果店員都在向顧客介紹它。
在被收購後，Adam加入了蘋果iOS部門，擔任工程主管，但是，兩年後，他離開了蘋果。他沒有談論離開蘋果的原因，但是他說，「在Steve去世後，蘋果發生了一些變化——如果Steve還在，我應該不會離開。」
智慧型助手的未來？
Adam不是一個非常「傳統」的創業者。首先，他沒有輟學，而是老老實實完成了自己的學位；然後，在40歲的時候，他還沒有開始創業；而且，當他開始創業的時候，並沒有老老實實地按照「專注」法則，而是一下子有了三個不同的專案，Siri只是其中之一。
但是，Siri還是取得了成功，「幾年前，產品剛出來不久時，我們做了幾張圖，模仿大牌雜誌封面的設計。其中一個就是Siri把Google的標識擠到變形，意思是說，Siri以後會打敗Google。有趣的是，後來在Google的大會上，他們自己做了類似的事，說以後沒有搜索，而都是回應式語言。說實話，沒想到我們真的做到了。」Adam說。
Adam認為Siri最大的價值就在於螢幕尺寸需要這樣的對話模式，而背後的資料也是關鍵，至於語音技術，他認為，那並不是主要的。他說，文本的理解和資訊的整合，這是Siri的核心，至於語音，「其實很早以前Yahoo!就有過這樣的技術，讓你可以在搜索框裡把語音轉化為文字，但是這沒有實際意義。」 而他回憶起早期的Siri的時候，也說，「最開始的時候，Siri是沒有聲音的，只會以文本形式推送答案，這樣結果是視覺化的，也更方便人們流覽。使用語音是Steve的提議，儘管我反對，但是他一直堅持 。」
對於現在的Siri來說，Adam認為，最困難的事情還是改變人們的使用習慣。他認為技術的潮流總有一個趨勢，時機也很重要。對於類Siri的人工智慧技術說，現在還在早期。「有些技術是它有自己的發展曲線，有的時候時機不到，它就消失了，但是這不代表技術本身除了問題，而是等到合適的時候，它會再出現，現在，這麼多大公司都加入進來了，蘋果、Google、微軟……我認為這個方向沒有問題。」
儘管Siri開創了消費者市場上人工智慧助手的先河，但是隨後發力的Google也在迎頭趕上，而且，即使不說以Google Now為代表的服務比Siri務走得更快，起碼它也開始了另外一個方向的探索——比起Siri的被動接受詢問和指令，Google Now的主動推送似乎更酷。對此，Adam是怎麼看的呢？
Adam先是開了個玩笑，他說，他和Siri的關係非常親近，像是家庭成員一樣，「我愛她，但是怎麼說呢，我想要更多。她就像是一個小孩子，還要學著去做更棒的事情。不過，老實說，即使現在有很多競爭者，Siri仍然是最棒的 。」至於類似Google Now的提前提醒，Adam承認，自己的態度有些複雜，「當它能夠正確推斷出你需要什麼從而推送給你的時候，那很棒，但是如果它猜錯了，那樣非常的煩人。」 他舉例說，他有一個曾經在Google擔任產品經理的朋友，以前經常使用Google Now，但是他的辦公室離火車站很近，每次列車經過，Google Now檢測到他的地理位置在附近，就會給他發時刻資訊表。這讓他的朋友非常火大，然後就把GoogleNow給關閉了。
「Google這麼做是很讓人尊敬的，因為你要讓一個產品做到最好，最好就是讓它被使用，然後試錯再改進。不過，老實說，我認為它現在還不是那麼有價值，給人的體驗更多的還是煩人而非有幫助。不過，它還是非常有潛力的。」Adamt說。
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