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文／郭瓊俐
高雄氣爆事件中，當過三十年里長的竹東里前里長陳進發，因熱心替警消送水，不幸罹難。住在災區的立委管碧玲，爆炸當時以為發生地震，經所在的里長廣播，她隨著其他住戶疏散到公園後，才知道發生氣爆意外。
年底要選七八五三位村里長
「里長」就是這樣，不管都市或鄉村，只要發生事情，村里長通常是第一個出現的人；居民有什麼大小事，第一個想到的也是村里長。
村里長是台灣地方自治選舉中最基層的一環，定位卻很模糊，依內政部解釋：「里長係屬地方民選之公職人員，非民意代表，亦非屬公務人員」。由於「村里長」角色與另一個屬於公務員體系的「村里幹事」部分重疊，是否廢止村里長一職，學界迭有探討。
但台灣社會中，每個社區都很依賴村里長，是不爭的事實；因此，選舉制度再怎麼改變，村里長選舉並沒有被廢止。目前六都的行政區區長已改為官派，包括六都在內的全國各縣市，年底還是照常要選出七八五三位村里長。
不僅如此，政黨或團體，為了改變地方基層生態，紛紛推出特別計畫，如民進黨的「民主小草二○一四青年參政翻轉基層」、學運世代提出的「青年占領政治」行動，都號召年輕人投入村里長選舉。
由記者轉行，已當選兩屆里長的嘉義市元培里里長蔡坤龍指出，鼓勵年輕人投入基層政治固然很好，但里長這個職務很「庸俗化」，不管好事、壞事都必須參與，很像是鄰里中跑腿的人，更像是政府與人民之間的橋樑，「沒有想像中的浪漫、高尚或有理想性」，想投入者必須有心理準備。
無論好事壞事都要參與
例如，需要「破門而入」的場合裡，警消通常都要會同里長；若需要鎖匠開門進入他人住所，沒有村里長在場，鎖匠擔心有糾紛，都會拒絕。蔡坤龍說，里長在鄰里間扮演一種奇特的「信任角色」，沒有法律明文規定，但法官或檢察官也都尊重這種傳統。
無論好事壞事，「參與角色」也是村里長被要求的。蔡坤龍舉例，好事包括里內有人結婚，里長要去敬酒、送上紅包；有人生小孩，送紅蛋來里辦公室，里長要去家裡恭喜、抱抱小孩；有人考上博士班，里長要去貼紅榜祝賀。壞事包括里內有公祭，里長一定要去，因為家屬覺得這是逝者的最後一程，里長去送行，「對家屬是很重要的事」。嘉義縣太保鄉有個村長，每次村裡有人出殯，他都騎著摩托車在隊伍前，當出殯隊伍的前導兼交通指揮，一路送到山頭。
里長所做的雜事，超乎一般人想像。蔡坤龍說，有人聞到某戶家裡傳出瓦斯味，里長要趕緊會同警消去查看；看到老人家走路姿態怪異，要詢問他是否需要看醫生；里民家裡有變故，要去查問是否需要辦理補助；里民之間有糾紛，需要里長調解；里內有獨居老人，必須常去登門探訪，確認他安好。
蔡坤龍擁有政大新聞系學歷，原是某大報的台南縣市召集人。當初返鄉參選里長，憑藉的便是熱忱，打出「換人做做看，生活會更好」的口號，順利當選。不過，即使他的父親多年前是「里長伯」，他早已耳濡目染；當了里長後，每天面對的繁瑣事仍超乎他的想像，讓他得了過度換氣症候群，必須服抗焦慮藥。經過很長時間的調適，他才得心應手。
每月「薪資」根本不夠用
一般人以為里長薪資福利很好，其實不然。里長沒有薪水，一般所謂的里長薪資，指的是政府每月發放的「村里長事務補助費」，嘉義市是一個月四萬五千元，但這筆錢須直接扣掉四千元「村里辦公費」給里幹事，實拿四萬一千元。
蔡坤龍說，像他這種專職里長，一個月靠四萬一千元當自己的生活費與辦公經費，根本不夠用。他租一個小辦公室，月租五五○○元，每月自付的手機費、網路費二千多元，加上送花籃、紅白包等開支，到月底就捉襟見肘。當里長前四年，他都動用自己的存款，後來因為在部落格撰寫「菜鳥里長日記」，漸漸有知名度，開始有單位邀稿或演講邀約，才有其他收入補貼。
至於其他里長怎麼生活，蔡坤龍表示，有的里長是自己去上班，服務里民的事情交給老婆做，有的是自己開雜貨店、書店或五金行，一面看店一面服務里民。
蔡坤龍不諱言，也有里長定位自己就是「樁腳」，以前幾乎每年都有選舉，不管是議員、市長或立委，里長就當候選人的「樁腳」，拿到的綁樁費，有一半先當自己的「走路工」。
蔡坤龍強調，大部分村里長的選票，都是用心力付出所換來，若沒有服務熱忱，不要想當里長，因為這不是「改革社區」或「月領五十Ｋ」這麼不切實際的想像。
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