位於日內瓦的歐洲核子研究組織（CERN），有著世界上最大型的粒子物理學實驗室，坐落在這裡的大型強子碰撞機，每秒就會產生3~6GB 數據。而這些重要的研究數據，CERN 選擇儲存在一個幾年前曾被視為將進入博物館的介質：磁帶。
磁帶是目前仍然應用在電腦領域中最古老的儲存標準，從1951 年開始應用在UNIVAC 電腦算起，已經有超過60 年歷史。
數據顯示，磁帶儲存的銷路從2008年開始下滑，在2012年甚至出現了14%的下跌。
但正當人們準備為這個歷史悠久的儲存技術致意道別之際，2012年最後一季度，磁帶儲存銷量再現逆襲，實現了1%的增長，而且預計這個數字在2013年為3%。
商業領域離不開磁帶儲存
負責CERN數據儲存的Alberto Pace向《經濟學人》透露，對比於硬碟，磁帶儲存擁有的4大優勢：
磁帶的裝卸是落後的，即使在自動化裝置協助下，在儲存庫中找出對應的磁帶並裝入讀取裝置中最快也需要40 秒。但是一旦就緒後，磁帶的讀取速度卻可以達到硬碟的4 倍。
其次是可靠性。磁帶也會遇到損毀的情況，如斷裂。但斷裂後的磁帶仍可以重新接上，而且僅會造成數百MB 的損失——這對於動輒上 TB 的專業儲存設備來說，實在小事一樁。但對硬碟來說，物理損壞甚至會導致全部數據丟失。CERN 的實際數據是，他們每年儲存在磁帶上的 100 PB 數據（1 PB 相當於1000 TB），每年會損失數百MB；相對的，儲存在硬碟上的50 PB 數據，這個數字則達數百TB。
還有就是，對於磁帶來說，突然斷電也不會損壞記錄下來的資料，但對於硬碟來說，這是一件危險的事情。
最後也是最重要的，是磁帶一定程度上更加安全。比如說如果一間公司的數據中心被黑客劫持，他可以在數分鐘內讓硬碟上50 PB 數據從此在世上消失，但如果磁帶的話，不好意思，可能需要數年。
同樣適用於中小企業
不過，磁帶儲存並非只與那些每秒就碰撞出幾個GB的黑科技實驗室處得很好。調查表明，磁帶儲存也同樣適合中小型企業。
首先，磁帶儲存更便宜也更持久。數據在磁帶上往往能存放超過 30 年；硬碟超過 5 年的話，如果你是公司的IT 主管，你就需要考慮將數據轉移了。而且磁帶目前仍然是儲存成本最低的解決方案，目前大概每 GB 數據在磁帶上的成本為 4 美分，硬碟的話則為 10 美分。如果考慮到前面所說的壽命問題，差距將會更大。
另外，對應「日常使用數據」 和「儲存數據」 是兩種概念，需要兩種方案：即「熱數據（hot data）」和「冷數據（cold data）」。前者為需要第一時間調動的數據，往往將影響公司運作表現，理論上最佳方案為閃存；後者作為長期存檔類數據，自然適合更便宜、儲存時間更長的磁帶了。而硬碟則處於兩者之間，適合儲存那些需要經常調度的日常文件，這類數據稱為「微溫數據（lukewarm data）」。
但調查發現，對於90% 的公司來說，超過四個月的數據，通常就會變成所謂的「冷數據」。
前景與挑戰
其實磁帶儲存的「老」 ，乃於它的歷史。而這種媒介的技術卻一直在改良。和其他大部分儲存媒介一樣，磁帶的儲存密度也一直在攀升。例如在2010 年，IBM 與富士通就合作研發出每平方英寸就能儲存29.5GB 數據的磁帶，也就是說，一盤標準大小的磁帶能儲存35TB 數據。而業界對此仍不滿意，下一步將向100TB 級別邁進。
不過磁帶仍然有許多不足之處，由於磁帶儲存是利用介質的物理特性（即磁性）來儲存數據。所以會容易受溫度、濕度、磁場等環境影響，因此這對其存放環境有一定要求。
而且對於儲存類別產品來說，除了容量密度外，讀取速度也是決定這種技術標準的關鍵。還記得小時候的磁帶隨身聽嗎？磁帶的讀取需要有一個「讀頭」。因此目前對於磁帶來說最大挑戰，不是要求越來越高的儲存密度，而是當磁帶飛速運轉時（5M/S），讀頭如何在低於10 納米的密度空間裡，仍保持準確讀取。
題圖來源：Corbis
